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在古代，多稱『玻璃』為琉璃，在古早不同時地也各有許多同義字，例如：漢代時玻璃的古名為"璧琉璃"，亦稱"吠琉璃"，古寶石名，傳為佛家七寶之一。後簡稱"琉璃"、"琉離"。在"琉璃"係為"玻璃"之古名。事實上，在西方玻璃藝術家稱這種材質為『玻璃』(Glass)，稱自己的作品則為『玻璃藝術』(Glass Art)。
中國古代，透明度良好的天然固態物質主要是水晶。(山海經)裡稱為『水玉』亦稱為『水精』。產量有限，也不便雕琢。另外一種可以提煉的透明材質便是玻璃，水晶或是玻璃，基本上都只是不同的含矽礦石，所以，現代問世的水晶玻璃新材質，是包含前二者的特性，這種含有從矽酸鹽化合物提煉出來的水晶玻璃，是現代玻璃藝術家最主要的創作材質。
水晶玻璃含有一定成分的氧化鉛，可以增加透析感，多數藝術家採用鉛量24%至26%的水晶材質。超過這個含鉛量，增加的透析度有限，工業產品上的光學器材如望遠鏡等有此需要，但對藝術創作已無意義，在藝術製作上，高含鉛量唯一的好處是較軟、熔點較低，在加工時可以降低製作難度和增快製程，切割時不易崩角。因為鉛是有毒物，為製造時工作人員的健康，更不應該增加它的釋放量。由於是藝術家決定了藝術品的價值，不是材質決定了藝術品的價值，重視作品的生動和自然，領悟到藝術創作的精神含意，而美國玻璃創意泰斗奇胡利的作品，件件佳作，所用材質卻永遠是最普通不過了的普通玻璃。
【資料來源 新竹市玻璃工藝博物館】
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